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　　进入耄耋之年的谢素贞（右前一）依然为剧种的传承倾尽心力。通讯员 摄

　　写作时，每当用到“首个”“第一”“最”这些最高程度的词语时，总是慎之又慎，为免引起不必要的“商榷”。不过，如果称谢素贞为潮剧刀马旦第一人，相信不会有人反对。这“第一”还包含了两层意思：一方面是指时间上，谢素贞是新中国成立后潮剧的第一位刀马旦，另一方面是指艺术上，其刀马旦的演技、成就、名气和影响，在潮剧界无出其右者。

　　从“绝境”中闯出的潮剧刀马旦

　　谢素贞1936年出生在澄海外砂（现新溪）一贫苦家庭，少时历尽艰辛。幼学之年，父母相继离世，谢素贞成了一名无依无靠的孤儿，10岁到汕头一户人家中做工，每天埋头苦干，把什么脏活累活都包揽起来，小小年纪，尝透人世辛酸，也养成了她吃苦耐劳的习性。

　　家主的家邻近市区大同戏院，每逢有戏，谢素贞常混进去看，回来后一边做家务一边还不忘学着戏里比划着。1952年，16岁的谢素贞瞒着家主，一人偷偷跑去考戏，结果被玉梨戏班录取了。费了一些周折，主人家同意“放人”。当时的潮剧，在党和政府的重视下，地位日增，谢素贞本可藉此告别泥泞人生，可入行不到两个月，因练声不得法，倒了嗓。俗话说“无声戏囝，无力硗囝”（戏曲演员没有好嗓音，人穷又没有力气，喻致命的缺陷），戏唱不成了，戏班要把她遣送回家，可谢素贞已无家可归，最后便将她留下来当帮工，负责干些洗衣之类的杂活。

　　不过，秉性坚忍的谢素贞并没有向命运低头，硬是从“绝境”中闯出了一条“路”。玉梨剧团历来以武戏见长，团里有响当当的武功师傅，陈木龙便是其中一位。在剧团干杂活期间，谢素贞得陈木龙教授武技，她深知自身天资不高，于是便笨鸟先飞，每天比别人早起两个小时练功，晚上却睡得比谁都晚，师傅教的一个冲拳，一个弓步，都要反复练习无数次，即便练得腰腿动弹不得，也从不喊苦。谢素贞的刻苦感动了木龙师傅，三个学生中，本来她最不被看好，最终却只有她一人练成了一身扎实的“南拳”武功。彼时，她的声带经过休整，也渐渐得以恢复，于是开始担纲武戏演出，在《红鬃烈马》中饰演玳瓒公主，《火焰山》中饰演铁扇公主，成为一名正儿八经的潮剧“刀马旦”。

　　从“灰姑娘”华丽逆袭成潮剧名家

　　木龙师傅要求特别严格，排演《武松打店》时，为使演出更显逼真，剧中的武器使用真刀实枪，谢素贞饰演的孙二娘，用的钢刀足有好几公斤重。不再是以假当真的道具，不再是以虚驭实的花拳绣腿，谢素贞继承了师父的武技，发扬剧团武戏出彩的优良传统，在业界中开始小有名气。1954年，在穗城举办的广东省首届戏曲会演中，谢素贞凭《打花鼓》的花鼓女角色，获表演奖（最高奖），从“灰姑娘”蝶变成一位备受瞩目的潮剧新星。

　　1956年广东省潮剧团成立，会集了“六大班”的艺术精英，谢素贞顺理成章地调入到这个潮剧的最高艺术团体，尔后两度随团晋京演出，在《辞郎洲》中饰许大娘、《铁弓缘》中饰陈秀英、《松柏长青》中饰演革命母亲李梨英，受到毛泽东、叶剑英等党和国家领导人的接见。1960年，谢素贞主演的折子戏《挡马》（饰杨八姐），被选进柬埔寨皇宫御前演出，名震东南亚。1979年底，广东潮剧院首次出访泰国，已45岁的谢素贞再次粉墨登场演出《挡马》，凭一对翎子做出掏翎、绕翎、搅翎、涮翎、拂袖等动作，表现人物不同的心情，又通过趟马、挡马、惊马、勒马等身段动作，配合下腰劈叉、翻转弹跳等腰腿功，将戏、技融为一体，整个表演干练利落，艺惊四座，将杨家女将的英姿表现无遗。

　　谢素贞的艺术人生，怎一个“勤”字了得！她明白文化对一个演员的重要性，于是买来识字本，从零开始，每天规定自己得学10个生字，日积月累，从目不识丁到能读懂经典名著，包括奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》，托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》，以及《红楼梦》《西游记》等中国古典四大名著，都被她一一“啃”下来。得文化滋养，她塑造的戏剧人物更有内涵、更具气质。

　　从提升自我到不遗余力传承剧种

　　尤值一提的是20世纪60年代初，谢素贞在现代戏《江姐》中扮演的双枪老太婆，有血有肉，成为潮剧艺术长廊中的一个经典。为演出有别于以往的“这一个”，整部《红岩》小说，谢素贞不知翻阅了多少遍，颇有古人“韦编三绝”的况味，而且还仔细观察部队首长的言谈举止，以及山区老妪走路的步调情态，融入到角色的创造中，把人物的刚健豪迈和母性柔情刻画得入木三分，特别是剧中《江姐上山》这场戏，与姚璇秋（饰江姐）的联袂演绎，感动了无数观众。

　　天分并不出众的谢素贞凭借超人的刻苦和拼搏精神，将潮剧刀马旦艺术推向一个新高度，也谱写她个人凤凰涅槃的传奇式人生。有了名气的她初心不改，只要戏出需要，什么行当和角色都乐意演。轮不到出场时，她便站在幕边观摩，看看师傅和其他演员的表演，从中吸纳借鉴。“我一生除了老生、老丑、乌面没演过，其他行当都做过。”有一次在上海演出《刘明珠》，饰演乳娘的洪妙师傅突然发起高烧，谢素贞主动提出顶他的戏，白天一刻不敢松懈地学记剧本，当晚便登台救场了，将连续三晚的戏给顶了下来。

　　作为潮剧传承人，近年在排练场上仍不时可看到谢素贞忙碌的身影，她多次向青年一代传授《打花鼓》《铁弓缘》两出武工戏。她是高寿的潮剧艺人之一，进入耄耋之年依然精神矍铄，示范起南派武技来，动作规整利索，站桩、蹲马步，依然有架有势，这或许正是得益于她坚强乐观的性格和多年来拳不离手的训练。为剧种倾其毕生心力的谢素贞，她的艺术，她的情怀，值得传扬，值得铭记。